במהלך פעולות מנהור בסלע קשה ובתצורות גיאולוגיות שוחקות מאוד, החותכים על ראש החיתוך חווים בהכרח בלאי. בנייתן של מנהרות חוצות-ים ועמוקות-קבורות- המאופיינת בלחץ מים גבוה- מטילה בלאי חמור במיוחד על ראשי החיתוך של מכונות מנהור מגן (TBMs). זיהוי בלאי בזמן ותיקון שיטתי חיוניים להבטחת התקדמות מהירה, בטוחה וחלקה של בניית TBM.
מחקרים מצביעים על כך שלבוש חותך עוקב אחר דפוסים ספציפיים. לדוגמה, בתצורות מונזוגריט, הבלאי המצטבר על חותכי הפנים גדל באופן ליניארי בקירוב ככל שמרחק ההרכבה הרדיאלי שלהם ממרכז ראש החותך גדל; בקרב חותכי הקצוות, אלו הממוקמים באזור המעבר מציגים את הבלאי המצטבר הגבוה ביותר, כאשר רמות הבלאי פוחתות בהדרגה כלפי הקצוות החיצוניים והפנימיים. בהשוואה לשיעור הבלאי ליחידת מרחק גלגול, קצב הבלאי ליחידת נפח של סלע שנחפר משמש כמדד מדויק יותר לכימות חומרת ומהירות בלאי החותך.
כדי לנטר את תנאי החותך בזמן אמת, ניתן להשתמש במערכות זיהוי מקוונות. לדוגמה, מערכות המבוססות על טכנולוגיית זיהוי לייזר-המשתמשות ביחידות לייזר נשלפות וחיישנים המורכבים ישירות על ראש החיתוך-יכולות להשיג נתוני שחיקה של החותך במהלך המרווחים הקצרים שבהם ה-TBM מתקדם (נודד) קדימה. זה מאפשר ניטור בזמן אמת-בדיוק-לא מאויש, ובכך למזער את סיכוני הבטיחות הקשורים לבדיקות ידניות ולתחזוקה שבוצעו על ידי הצוות.
כאשר ראש החיתוך מחזיק בלאי חמור תוך כדי מנהור דרך תצורות שוחקות מאוד, תיקון שיטתי הופך להיות הכרחי. פעולות תיקון אלו הן קריטיות להבטחת המשך קידום מהיר, בטוח וחלק של ה-TBM. יישום טכנולוגיות תיקון ממוקדות ומפתחות מהווה מרכיב חיוני בשמירה על המשכיות פרויקט המנהור.
כדי לטפל בבעיות כגון נזק לחתך או מומנט מופרז-המופעל לעתים קרובות על ידי תנאים גיאולוגיים שליליים כגון אזורי סלע בעלי מפרקים צפופים, יש ליישם אמצעי נגד מקיפים. אמצעים אלה כוללים אופטימיזציה של תצורת החותך של ראש החותך (למשל, הגדלת השימוש בחותכי דיסקים תוך הפסקת השימוש בחותכי המרטש להפחתת המומנט); בחירת טבעות חותך עמידות- במיוחד או אימוץ אסטרטגיה של החלפת חותך תכופה יותר; וייעול העיצוב המבני של ראש החיתוך (למשל, חישוב זווית המגרד האופטימלית כדי להקל על הסרת לוץ דו-כיוונית במהלך סיבוב קדימה וגם לאחור, ובכך לנטרל כוחות סיבוביים). יתרה מזאת, חיוני לפנות מיידית לוץ ומשקעים שהצטברו מראש החותך כדי למנוע היווצרות של "עוגות בוץ". במידת הצורך, ניתן לבצע שינויים מבניים בציוד עצמו כדי לשפר את יכולת ההסתגלות שלו לסביבות גיאולוגיות ספציפיות.
